秀敏出生的清末明初正是中国的女性追求人性大解放的日子。西风东惭，人性惭惭回归。始于后唐时期李后主的妇女从小要裏脚的陈规被废止了，女孩子从此可以放开大脚走路，这一点秀敏的奶奶是支持的，因为奶奶也从小深受其害。另外女孩子的装束，在幼年时是疏小瓣，长大之后，出阁之前是梳个大瓣子，而成年出嫁之后是要将头发从后面盘在脑后，成一个个螺丝似的尖髻儿，要到晚上睡觉时才放下来，而到年龄大了就梳一个鲍魚头，第二天起床，再梳。在符家是秀敏奶奶作主，两姊妹的发型本应按按这种规矩，但两个女孩子喜欢像女学生一样从小梳成短发，奶奶也依了两个孙女，同意她们梳成了短发。那时候女孩子是不能抛头露面，上学的。直到1908年北京才开始创办女学，符家两姊妹也吵着要去上新式学校，开始受到奶奶反对，认为女孩子长大结婚后主要是“相夫教子”、“女子无才便是德”奶奶也不主张两姊妹去上学。但她们的父亲符青松作生意，对外接触资本主义思想，就劝母亲也同意了两个孙女的要求送她们上学。
那时女孩子，开始发育后，母亲要用白布将女儿逐惭拢起的胸部乳房裹起来，这对发育中的女性也是一种约束。是为了追求妇女的“小乳”即“丁香乳”当时在1924年开始形成了中国解放妇女乳房改穿新穿新式内衣和胸罩，后来又穿上了年青女子常穿的突出女性曲线的旗袍。
奶奶的柜上着锁，秀敏知道那里有她老人家很多宝贝，有很多好吃的东西，老人家早年丧夫，吃了许多苦，知道孤儿寡母打天下确实不易，对儿子松青买来孝敬她的，如野生银耳、燕窩、冬虫草、人参之类贵重补品也藏得严严实实地，一般每一周才燉一次，大约一汤碗，她也舍不得一个人享用，她最喜欢小孙女秀敏，总是要留半碗给秀敏。每次把小孙女叫到她屋里，总是会听见她在后面叮嘱：“慢慢吃！别拌倒了！”接着见秀敏捧着碗，像是狼吞虎嚥般地呼呼地吃着跑着进了她爸妈的房间，将半碗燕窩或银耳留给韵茹吃，秀敏知道母亲小时候身世很苦，营养不足，身子骨很弱，需要进补。韵茹知道这是女儿的一片孝心，但她又何常舍得吃女儿的东西呢，所以总会有俩母女俩相互推让的时候。
松青由于对人权思想很浓，认为人不分贵贱，人人平等，不愿像富人那样下人，佣人、丫头一大班，事事要人服侍，而是坚持不请下人。韵茹生了九个子女养大了五个：三儿两女，都是韵茹自己带的，所以韵茹每天从事家务劳动的工作量都很多，由于受惯穷，她生活十分节简，但对穷人十分大方，常周济比较穷的人，今天天气很汵，她又给了一个穷老婆子一筐木柴燃后剩下的“肤渣儿”，让穷老婆子得以渡过寒冬。
正月初二是回娘家的日子，1930这一年松青和韵茹带着秀敏回了一次灌县西街，这是一个小镇，刚好处于高原与坝子交界处，茂密的山林在冬天凝聚起片片枯黄，寒冬正月的朔风仿佛正喊着淒厉的号子，转着圈悠悠地刮着，让人冻得牙齿和胃直打哆嗦，小镇的雪下得纷乱而叠密，被西北风裹挟着迎面扑来，一株老槐树上一个小姑娘的父亲死了，昨天夜里他把自己吊在树上，他是欠了财主一屁股债，无力偿还，一咬牙，丢下相依为命的女儿去了，只剩下姑娘头上插了一个草标要卖己葬父。松青、韵茹两人看后，一阵酸楚，几乎搜尽了身边所带的银两，只留下返程的车费，全给了那姑娘。秀敏也掏出大年三十奶奶给她的压岁钱－一个光洋，也给了那姑娘。来到韵茹舅舅家，见也是一贫如洗，松青把身上的一件大衣也留下给舅舅了，对韵茹舅舅说：回去后再派人送些钱来，要舅舅安心医病。
别了舅舅，韵茹与松青带着秀敏又一次来到她们小时候常来的青城山，上青城山必经的青幽街静静地躺在山脚下，倚守着古老的山门，树林中这条灰尘扑扑的黄泥路上满是甘蔗渣和果皮，暮冬的下午，雾气还没有散尽，轻纱般的薄雾弥漫在山峦之间，静寂的青城山如一位沉睡的少女，恬然地安卧在岷山的怀抱里，做着一个朦胧而又浪漫的梦。满眼草木簇拥着一条石头铺就的山路，蜿蜒伸向大山深处，青城山少有日照，但这时阳光反而由密密的树冠中洒落下来，勾靭成一山金黄的“碎金”，楠木、松柏，还有那些叫不出名的古树把笔直粗壮的树身、枝杈伸向天空，像是一个个硕大的绿烛向空中竞放着翠绿的“焰火”。农历正月里也能看见一片新芽的山林，预示着春天将要来临，韵茹仿佛听到在寂静的青城山里也隐约传来了春芽绽放的声音，那是春天正在追撵着败阵的冬天的脚步声，势不可挡！就在这一年松青结识了中共地下党人车耀先，开始走上革命的道路，韵茹也很支持他，他们家过去用于躲避土匪排票的密室成了中共地下党的秘密会址，符家的炭行、油铺成了中共地下党的联络处。
袁太夫人的柜上着锁，锁匙挂在身上，有一次忽然锁匙不见了，实际上是老夫人年龄大了“记性好，忘性大”开锁后顺手一放忘记了，韵茹念其年龄大了，手脚不灵便，一声不响地走来帮婆婆寻，居然寻到了，但婆婆、媳妇从古到今总有些隔漠，太夫人以为是儿媳妇动了她的锁匙，说：“曾女子！原来是你拿走了我的锁匙！”秀敏听了，为母亲不平，但又不能责怪奶奶，就过来打园场说：“奶奶是我看见这锁匙吊着一个小巧的“中国节”好玩，见你放在桌子上，就拿去玩了一会儿，不关妈的事。”老奶奶才说：“好孙女你喜欢就拿去玩一会儿，但要告诉奶奶一声。”就这样秀敏把奶奶与妈妈之间的冲突化解了。
韵茹是站在松青身后的那个女人，当初松青的生意并不大，那年月有时也会碰到天灾人祸，但她总是一片痴心地站在丈夫后面支持他，一块铜板掰成两半用，一点一滴积累财富。为他生儿育女，与松青一起咬牙创业，松青的生意做大了，成功了，她仍然做他身后的女人，支持他，支持他做善事，支持他帮助共产党。她成了松青背后自始至终唯一的女人，对她，松青既有爱情又有恩情，她是唯一得到松青这个成功男人签署终身制的女人，甚至在她过世以后，松青也拒绝了别人劝他续弦的劝告。韵茹在秀敏年纪尚小时就手把手教她做“女红”，这是有门第有教养的人家的女孩子必备的一门手艺。一个个精巧的锈合包上面针脚密细地绣着成双成对的鸳鸯、含苞欲放的粉荷，都出自韵茹那双麻利、灵巧的手。
秀敏奶奶的娘家姓袁，这天来了一个扎小瓣的小姑娘袁庆兰，是袁太夫人弟弟的长孙女，庆兰叫太夫人姑婆，这庆兰姑娘与秀敏同岁，只比秀敏小月份。她叫了一声秀敏：“二姐”，两人就手拉手去玩了。
两人来到后花园，在这里远看梅林里的蜡梅似一抹新春的鹅黄，近瞧才见那枝上小小的花瓣竟然黄得那样细腻而富有质感。还未走近，蜡梅的幽香已扑鼻而来，红梅还未开，只是含着苞，也许是羞涩，红梅便收起了笑靥，让人们在臆想中将她那双颊濡染得更有韵致！
江南春早，公历二月半到三月半已是梅花盛开的时候。街头巷尾、院里园间，无处不闻梅香，正所谓“疏影横斜潜浅，暗香浮动月昏”，真配得上这梅园门额上“香雪海”三个字，隔着一道围墙，外边的“石室”茶庄传来了翠竹下闲坐小酌的茶客的谈笑声，带着一种韵味，伴着松青后花园的芬芳四溢的梅香，更加诗意盎然了。
秀敏和庆兰又是同一间学校的同班同学，秀敏问庆兰；“你今天的功课作了吗？老师布置的作业：“春日偶拾”你写的是什么？我是想写看见梅花、闻到梅香的触感，因为我们家有梅林。而且听我爸说：“梅是与松、竹搭配的“岁寒三友＇之一，又是与兰、竹、菊为伍，以清秀、潇洒、古雅、纯朴而闻名的“四君子＇之一，充满淡雅、隽永的风韵。”爸还说：“写梅不仅要写它形，还应写出它的风骨。＇”爸爸还说：“梅花自古受到人们称颂。《诗经》中就有“鸤鸠在桑，其子在梅＇等溢美之辞。宋人黄庭坚有《虞美人 · 宜州见梅作》一词曰：
